（第九卷）

第一章　强抢民女

萧若带着两女沿官道一径儿望南方奔驰，一路上耶律红缨呢呢喳喳的，看见什么都好奇，说东问西，好似一只新飞出竹笼的百灵鸟儿。

萧若口才便给，妙语如珠，时不时逗得她咯咯娇笑不已，连一旁铁寒玉也为之莞尔。有美相伴、路上倒也不寂寞。

铁寒玉所骑骏马，也是大营中一匹御用千里马，神骏非常，比萧若耶律红缨骑的雪麒麟虽略有不如，也能日行千里，夜行八百。

萧若三人一路行来，见官道上尽是拖家带口赶路的百姓，人人脸上洋溢着欢笑，彼此问候打招呼，问起到哪里去，都兴奋地说回家乡去，谈到胡人已被皇帝御驾亲征歼灭时，无不高呼万岁，大赞当今少年天子英明神武是古往今来第一大明君……云云。

看来战争结束，河北各地逃难的百姓相继返回家乡，萧若看在眼里，不由大感欣慰。

契丹人来得快，去得也快，虽然在短时间内席卷整个河北大地，广度是够了，但深度却不够，破坏也就没有想像中的大。当时听说胡人杀来了时，乡村普通村民首先想到的，就是逃进山林避难，契丹人杀来，不熟悉地形，天知道村民藏哪里去了，只能抢掠一番是路……河北大多数百姓也因此存活了下来，当然，如若皇帝迟迟不能把胡人赶是，那他们的处境就十分不妙了。

萧若说三人住一间房，纯属说着玩的，每天晚上投指客栈时，还是与铁寒玉一间客房、让耶律红缨一个人住一间。铁寒玉女扮男装、旁人看见，只道他们两少年公子是挚交好友，同住一间忿房毫不稀奇。要是两男一女住一间房。就相当惊世骇俗了、天知道会被别人想歪到什么地步。萧若想想都觉得恶心。

三人一路马不停蹄南奔，只用了短短四天时间，就从边疆赶到了黄河岸边，离京城汴梁开封已不远。

耶律红缨看见黄河，兴奋得不得了，吵着闹着要坐船玩。

萧若心想日子还早难得出来一趟、倒不如趁此机会深入民间体察一番。当即欣然应允。雇了条游船，沿河逆流而上，一路与美人赏玩景致，不亦乐乎。

两日后、已到古都洛阳一带，三人下船登岸、进了一个叫盂州的小县城，信步游玩。

红日当中，不觉已到了午时。萧若带两女走进路旁一家很整洁的小酒肆。

“小二、迎客勒……”掌柜的连忙大声招呼，脸上有着憨厚的笑容。

店小二热络的迎上来，把三人领到靠窗户一张食桌坐下。呈上菜谱点菜。

萧若照旧让耶律红缨点菜，她老实不客气按过菜谱，两眼放光，指着菜谱“这个”“这个”乱点一通，把店内其他客人看得直乍舌。

耶律红缨生长在漠北苦寒之地，虽贵为可汗之女，然而漠北能有什么吃地，除了烤牛肉就是烤羊肉。除了烤羊肉就是烤马肉。除了烤马肉还是烤牛肉……

她再高贵也只不过没挨过饿而已、从来不知世上还有那么多好吃的东西。一见了中原色香味俱全地美味佳肴，幸福得几乎要昏过去，不止一次在狼吞虎咽时声称“以前真是白话了”，她在军营里就开始大快朵颐，出来后更不客气，到一个地方就要品尝一个地方的特色美味。

萧若与铁寒玉相视苦笑，顺势把每餐点菜这个艰巨的任务交给了她，萧若不禁要想，幸亏自己有钱，要是换一个人，非被她吃穷不可。

菜肴点完，店小二道：“请三位客官稍坐。”自去厨房。

小酒肆不大，总共也就摆放了七八张食桌，用餐的客人几乎全生意很不错。

厨房帘子掀处，一个身着花布衣的小姑娘是了出来，手中提着茶壶，缓缓行到萧若三人桌前，熟练的为他们倒茶。

这小姑娘生的非常俏丽，看上去才十五六岁，脸上稚气尚存，一大大的眼眸灵动已极，尖尖地瓜子脸，肤色白晳，玉钗荆裙布，也掩映天生丽质。

萧若见惯了大美女，乍一看见这等小家碧玉型的市井佳人，大感有趣，不由多看了两眼。

看得人家小姑娘俏脸一红，鼻冀歙动，转头瞪了萧若一眼，放下壶，腰肢一扭，转身回到厨房里。

萧若大感没意思，敢情被人家当成了轻浮的登徒子，扭头见铁寒玉似笑非笑的望着自己，老脸一热，讪讪笑道：“爱美之心，人皆有之么，那小姑娘明显误会咱了。”

不多时，店小二陆续把酒菜端上桌，耶律红缕便老实不客气“埋头苦干“起来，她还不大会用筷子，有时干脆直按用手，吃相很是难看。

萧若与铁寒玉相视莞尔，每回看见耶律红缨的吃相，自己的胃口会变得很好。当下，铁寒玉殷勤为萧若斟酒，两人慢慢吃了起来。菜的味道很不错，怪不得生意这么好。

小店内闹轰轰的，客人们边吃饭边大声聊天。全歼三十万入侵胡骑的捷报已传来，不少人眉飞色舞地谈论起来、绘声绘色，添油加醋、说的跟亲眼所见一样，把少年天子夸得简直是诸葛孔明再世，而契丹人就像一群自不量力的小毛贼。

萧若听着肚子里暗笑。

忽然，听得旁边一桌有人说道：“这是这家小店有名的清炖老母鸡，最是鲜美不过，兄台尝尝。”

对面客人依言品尝了一口，面色骡变，“噗”的喷将出来、“什鬼味！又酸又涩，是人吃的吗？”

对方一听大奇，将信将疑也喝了口，同样一口吐了出来、猛地一桌子。恕道：“叫老板过来。”

店内别的客人也都安静下来望向这边掌柜的赶忙跑过来，没口子的赔不是。低口尝了一口，气得拔腿跑向厨房。

一眨眼的工夫，掌柜的与一个中年妇女出来、一溜小跑来到桌边，拼命地点头哈腰，给那桌客官道歉，愿意免费再做过一碗鸡汤。

那桌客人见他们夫妇道歉诚恳，怒气渐消。让他们把鸡汤端下别的菜继续吃。

萧若从他们交谈当中，得知这家小店是一家人开地，老板就是掌柜的，老板娘主厨，女儿打杂，外带一个远房侄子当店小二，总共就这么四个人。

这桌地事情还没完，不远处又有一桌客人大声叫了起来。敢情一道菜里原本该放糖的结果放成了盐、咸得客人直伸舌头。

这一下、店内所有用餐她客人都有些光火了、一道菜做得不能吃情有可原，多几道菜这样子还要不要开店了。

有人大声埋怨：“我说老叶，你们这是怎么一回事？不存心砸自己招牌么。你们家还想不想开店了？我做你家邻居也好几年了，以前客人在你家吃过、都说好吃，怎么现在乱来呢？”

店主夫妇焦头烂额，哭丧着脸又是拱手、又是作揖、不住口的赔不是。

铁寒玉观察入微，小声道：“你看老板娘，她眉宇间深有忧色。而且有些精种恍惚、一定碰上了重大难处，所以做菜时精种不集中，才屡屡犯低级错误。就不知究竟是因为什么。”

萧若微微点头。

正闹得不可开交之际，“咣”的一声，门外传来一声锣响，有人阳怪气叫道：“哟，里面真热闹嘿！看来兄弟们来的不是时候。叶老头，你给老子出来，期限已满，还债了，不还一把火烧了你她破店！”

店里众客人不约而同安静了下来，齐刷刷扭头望去，只见门口来了五六个大汉、人人身着青布短相，手里提着棍棒、其中两人还牵着两壮如狮虎的黑毛恶犬，一身就是大户人家的打手。

掌柜的慌不迭迎上去，点头给腰请各位大哥坐下歇歇脚，喝一口茶……

“少给老子来这套！”打手为首之人一挥手，很是矝持的模样，拍了拍掌柜肩膀，怪笑道：“老兄，还债吧！爽快点，啊！有钱就拿出来，没钱我们就放一把火，完了哥几个还要去下一家。

掌柜的满头大汗，低声下气道：“那么大一笔钱，我家一下子哪拿得出来！求各位大哥再宽限十天半月，我们一定想办法。求求各位哥了。”

“宽限几日？哼哼哼！”打手老大从鼻孔里吭出几声，阴阳怪道：“契丹鞑子还想求皇上宽限几日再死呢！行吗？”

萧若正在喝酒，冷不丁听到这么句话，险些一口酒喷将出来，地痞流氓拿两国战事打比方，还真有点不伦不类。

铁寒玉低声道：“看样子这家人碰上的大难处就是这个。”

老扳娘也跑过去，与掌柜的一起哀求，好说歹说，几乎要当场跪下来，打手们只是不依，打手老大只有一句话：“要么还债，要么放火！”很是痛快。

掌柜的夫妇好话说尽，毫不管用。店内客人们也许知道那些打手来头不小，谁也不敢站出来打抱不平。

蓦然，掌柜地猛地举袖一擦汗，狠狠一咬牙、迸出一句：“好、你们放火吧！

耶律红缨叽咕一声，笑了出来。萧若连忙伸手按住她的小嘴、这小妮子不知人家说出这么一句需要多大的勇气与决心，人家心头多半在流血，这时候乱笑无异于在人家伤口上撒盐。

打手老大听得呆了一呆、失笑道：“哇例！老子从来没见过你这么爽快的人！

“那我真的放了？你不要后悔！“打手老大道。

“放！“掌柜的咬牙切齿、冷冷吐出一个字。

打手老大反而显得有些迟疑、与众手下交换一个眼色，笑道“其实我们也不想把事情做绝、你知道、要是真烧了你地店、于我们家老爷面上不太好看，不知道的人还以为我们恃强凌弱呢！”说到这一顿，指着厨房门帘道：“小姑娘。你也一并出来吧！”

原来那叶家小姑娘躲在门帘后偷看，早给打手老大发现了。顿了小姑娘当下重重一甩门帘，大步是了出来，小脸蛋寒如霜雪，两只小拳头捏得紧紧的。

铁寒玉注意到小姑娘背部衣衫有块拱起、略一转念、已知缘故，压低声音道：“藏了把菜刀。”

萧若微微点头。唇边浮上一抹笑意。

叶家小姑娘走到爹娘身后，毫不畏惧与打手们对视。

众打手看她看得眼神发直，不自觉发出一片啧啧赞叹声，老大喃喃道：“好水灵的小丫头，果然是个美人儿，怪不得四邻街坊都说叶家老头的女儿标致……啧啧啧，果然名不虚传。怪不得我家老爷看中了！

听到最后一句，萧若心里有谱了，多半某家大老爷看中了叶小姑娘。然后设了个局，使叶老头欠他钱还不起，就可以拉人家女儿去抵债了。他最痛恨这些欺男霸女的恶棍，仗着有几分势力，无恶不作、今天既然碰上了。非好好管管不可。不过眼下还不忙出手，先看看再说。

“啪”地一声，打手老大打个响指，笑道：“叶老头，你撞大运了。我家老爷看上了你闺女、只要你乖乖把闺女交给我们，那笔债一笔勾销不说，我家老爷还会给你四百两银子。你意下如何？也免得烧店了不是。哈哈！”

叶老头满脸涨得通红。“你们、你们这群畜生！”

店内众客人眼见青天白日之下这般胡作非，公然逼人家卖女。一时间群情激奋，纷纷站起来呵斥。

“啪”，打手老大打个响指，两打手放松恶犬锁链，两条恶形恶状的恶大便狂吠着扑向店内众人。

客人们大惊失色，纷纷离座奔逃。

恶犬扑到客人近前，打手摆住锁链，恶犬便生生定住了，只是狂吠不住，鬓毛倒竖，很是怕人。

经过这一下，众客人叫吓住了，再无人敢出头，店内一片安静。

打手老大很满意、朝叶老头道“你别敬酒不吃吃罚酒，得罪了我家老爷，你心里清楚有什么后果。”冲叶家小姑娘勾勾中指，“小姑娘，你过来。”

“干什么？”小姑娘身躯僵硬地走上前，左手缩在身后，悄悄和扣住了藏在后背地菜刀刀柄。

打手老大直勾勾望着叶家小姑娘、猛咽口唾沫，色授魂与、“看这小丫头水灵的，嫩得都能碰出水来……”一面说、一面伸手朝她白里透红通通的脸上模去。

小姑娘冷冷看着老大脏手按近、突然间娇叱一声、抽刀割去…

打手老大慌乱抽手，总算反应够快，躲开了她突然一刀，要是稍慢一点，半个手掌都要被割下来。

叶家小姑娘不甘心，举起菜刀，又朝他劈了过去。

小姑娘人小力弱，在打手老大眼里不值一谈，右手伸处，便抓住她握刀手碗，微一发力，菜刀当哪掉在地上。

叶老头夫妇想冲过去救女儿，却被打手们轻易抓住了、只能空自悲呼。

小姑娘一只手被对方握住，说什么也挣扎不脱。

打手老大嘿嘿嘿直笑、“你不让老子摸、老子偏要摸。老子就喜欢泼辣的娘们……”说话时，左手由上往下朝小姑娘脸蛋摸去。看这架势势，不但要模她脸蛋，还要顺玉颈一直摸到她胸脯……

“住手！“店内萧若看不下去了，拍案而起。

打手老大身子一僵、打眼望来，道：“你是什么人，敢管我们的事？你可知道我们给谁办事的？”他见说话的少年气宇不凡，也不知是什么来头，心里惊疑不定，说话才带着几分客气，要不然早问候起祖宗十八代了。

萧若摇着折扁，缓缓走上前，微微一笑，“唐突佳人，罪不可恕。放开你地脏手！”说着，折扁一收，轻轻在打手老大右手背上敲了一记。

“凭什么……”打手老大猛觉右手一阵钻心剧痛传来，身不由主手放开了小姑娘。

旁人不明其中原故，还以为那少年一句话，就让泼皮自觉失礼，所以放开了手。

打手老大还以为自己手抽了下筋，盯着萧若道：“你混哪条道的，敢管我们的闲事，当心吃不了兜着是！”

萧若道：“天下人管天下事、你们干伤天害理的事，谁都管得。劝你们悬崖勒马，放了叶老一家，从此痛改前非，否则，奇祸立至，莫谓言之不预也。”

“少说废话！老子数一二三，你不是，就打断你的腿！“打手老大

说话依旧很痛快。

萧若右手折扁轻摇，笑而不答，余光瞥见叶家小姑娘正望着自己，黑白分明的大眼睛眨巴眨巴的，很是乖巧的样子。萧若一乐，冲她眨眨眼晴。

小姑娘俏脸儿一红，哼了一声，别过头去。

“一……二……三……”打手老大数完三下，见萧若理都懒得理，“啪”的打个响指。

他身后两个手下放开恶犬锁链，两条恶犬便旺旺狂吠，挟着一股腥风扑向萧若。

萧若左手轻拂，似慢实快在两条恶犬头顶上分别摸了一下，两条状如狮虎地恶犬便好像骨头散架似的，委顿于地，再也爬不起来，只能嘤婴低鸣，先时气焰荡然无存。

两条只能众打手还不太明白发生了什么事，两条恶犬竟萎掉了。打手老大招呼一声，“兄弟们上啊！打得他老娘都认不出他！“众打手一拥而，冲萧若拳脚齐下……

空中响起一连串“噗噗”之声、拳拳着肉，伴随骨髂喀喀开裂之声……

搏斗是毫无悬念的，六个打手转眼间躺在地上，喛哟喛哟有直呻吟，一时半会儿爬不起来。

打手老大厉声道：“朋友，今天梁子算架上了，报出你的名号，自有人会来收给你。”

“你们还不配知道我的名字。“萧若好整以暇拍拍手掌，好似怕刚才打到他们身上会沾上脏东西似的，“青天白日，朗朗乾种，你们公然强抢民女、眼里还有没有王法？”

“王法？”打手老大像听到一件极度荒唐地事，“我家老爷就是五法。”

萧若冷笑一声、“就凭你这句话、便能为你家老爷惹来杀身之祸。

打手老大突然哈哈大笑了起来、“你就算可以不把我家老爷放在里，可你知我家老爷在给谁办事？哈哈……你要是坏了那位主儿的事，一百个脑袋都不够砍、你逃到天涯海角也不管用、天大地大他最大、哈哈，说出来吓死你……”

“喔？这我倒要听听，看吓不吓得倒我。“萧若听他说的离奇，好奇之心不可抑制。

打手老大也不知打哪来的力量、很利索的爬了起来，“那你站好了，我怕说出来把你吓趴下！”

酒足饭饱的耶律红缨蹦蹦跳跳跑了过来，娇笑道：“不怕不怕、等会人家把主人的名号报出来，才真要把你吓趴下，不信比一比！

“你们听好了：“我们给他办事的那位主儿……他……他就是当今皇上！……哈哈哈哈，你们怕了吧……”

第二章　幕后主使

此言一出、好似一个睛天霹雳当头炸响，店内所有人都惊呆了，无不张口结舌，半晌说不出话来。四下里一片死寂，落针可闻。

萧若脑子也短路了几秒钟，一片空白。他原本打定主意，不论对方说出什么人是幕后主使、都要将其治罪，再神通广大的人也逃不出自己手心。万万想不到，对方得意洋洋说出的那人竟是他自己本人！世上怎有这么荒唐的事。

打手老大很满意这少年公子的震惊表情一一虽说他还没有吓趴下。其余打手也嘿嘿怪笑了起来，相互搀扶着从地上爬起来，看上去虽然狼狈，却有种不可一世的气焰。

“嘿嘿嘿……你这不开眼的小子怕了吧？敢管皇上他老人家的闲事，你简直是老寿星上吊——活腻味了哈！

“叶老头，劝你乖乖把闺女交给我们，如若不然……嘿嘿嘿，惹得皇上龙颜大怒，你们应该知道有什么后果……”

“嘿嘿，你们现在该明白了吧？要是坏了皇上的好事，一百个脑袋都不够砍、逃到天涯海角也不管用，天大地大皇上最大！哈哈哈哈……”

店内客人们禁若寒蝉，没一个人敢吱声，包括叶老头一家人，老板娘楼着女儿一个劲儿的抹眼泪，自怨命苦。

萧若面色古怪，有种极度荒谬的感觉萦绕心中、盘桓不去、终于忍俊不禁，仰天哈哈大笑了开来。在店内显得十分突兀。

这一笑，直把打手们笑得摸不着头脑、面面相觑，心说这人该不会吓傻了吧！

耶律红缨瞪着一双美丽的大眼睛。望望对面一群泼皮无赖。又瞧瞧萧若，似乎恍然大悟、“哦，人家明白了，原来这些人是你……”

话未说完，被萧若一挥手打断。他不希望暴露自己的身份。

萧若面朝众打手，冷冷道：“你们胡说入道！当今皇上绝不可能指使你们干这般勾当，你们胡言乱语，污蔑皇上清誉，犯了欺君之罪，要诛灭九族的！”

打手们笑声不停，有恃无恐的样子，打手老大吊着嗓子道：“什么欺君之罪？我们是在为皇上他老人家办事，你这不开眼的小子坏了皇上好事。才是欺君之罪！”手下打手七嘴八舌的起哄。

萧若不跟他们缠杂不清，道：“你们滚吧！叫你们家老爷来见我。”

“好。痛快！你小子有种！”打手老大两手捂着痛处，恶狠狠道：“不怕死的就在这等着，回头叫你后悔活在这个世上……”

打手老大兀自絮絮叼叼放狠话、萧若剑眉一轩，喝道：“快滚！本公子在此恭候。”

众打手吓得一哆嗓。不敢再说，连滚带爬地跑了。

打手们走后。也不知哪个打头，店内众客人纷纷鼓起掌叫起好来。都要敬这见义勇为地少年一杯。

萧若两手抱拳，向众人打个团揖致意。

叶老头带着老婆女儿来到萧若面前，一齐跪倒在地，纳头便拜，呜咽道：“多谢思公相救！“店小二也跪在最后面。

萧若连忙侧身避一旁，伸手去扶起他们一家起来，道：“快别如此，在下受不起，快快起来。”

叶老头再磕了个头，方才带着一家人站起身来。

萧若问起事情缘由、叶老头唉声叹气缓缓说出此事的来龙去脉。跟萧若料想的差不多，无非是城东张大员外看上了他们家女儿，然后设计弄个圈套，使得叶家欠张大员外一笔还不起的银子，等到了期限，张员外派家丁打手来收债，若还得出钱来，万事皆休，要是还不出，那就不好意思拉他女儿去抵债了。

店内众人听了，无不破口大骂，义愤形之于面。

萧若问道：“那张员外如此无法无天、你们怎地不去报官？”

老板娘搂着女儿一面哭，一面说道：“我们到哪去报官哟？姓张的他自己就是官一一他跟我们城县令陈老爷是拜把子兄弟，叫我们上哪去申冤哟！我苦命的乖囡、呜呜呜……”弄得叶小姑娘也陪着娘亲流泪。

几个本地客人也说张员外与陈县官狼狈为奸，在本地横行无忌，无恶不做，老百姓敢怒不怒言。

萧若气得说不出话来、官府与黑势力勾结，叫老百姓怎么活？

铁寒玉脆声道：“那你们可以进京告御状啊，直接告到大理寺，看还有谁能包庇他们。”她美眸中寒光闪闪，杀机一闪而过。对于这等官场败类，她最喜欢拖进刑部大刑房，让其尽情品尝刑部七十二般酷刑。

叶老头哭丧着脸道：“天下乌鸦一般黑，当官地官官相护，不就是那么回事儿。陈县今的顶头上司洛阳知府朱老爷……嘿嘿，公子猜怎么着？陈县令是朱知府的门生，曾经有人上洛阳府去告陈县令的状，结果反被衙役打得半死扔了出来。常言道：民不告官。真有道理啊！”

“别怕，你别怕咯！”耶律红缨满脸兴奋、“你报官没用不打紧，只要给一个人知道了、就会把这些个贪官污吏通通铲除的！你放心好了。”

叶老头听了，两眼一亮、道：“姑娘说的是除暴安良的侠客吗？”说着，打眼望了望萧若，虽然适才目睹过他打倒六个打手的一幕、可还是很难相信这俊秀少年是传说中飞檐走壁、击杀狗官的侠客、不由又摇了摇头、眼中光芒黯淡下去。

萧若心里不太舒服，底下民众对朝廷彻底失望，转而期待侠客为他们伸张正义，这绝不是好现象。

正说话之时，店门外脚步声杂沓、一大群人来到店门口、当中有官差、也有打手，不久前被萧若打跑地那几个打手就在其中。

两位老爷在手下簇拥中大摇大摆走了进来，左旁一个是身着员外装束的壮汉、掌中托着两颗铁弹子不住把玩：右首是身穿七品官服地县令，肥头大耳，满面红光，挺着个大肚子，神情十分踞傲。

萧若心说这两人估计就是张员外与陈县令了，他们来的正好，今儿个非把这些地方恶势力连根拔起不可。

萧若打量对方两人的同时、对方也在打量他。

“就是这小子！”打手老大高声叫道。

张陈二人对视一眼，当下、张员外上前一步、冲萧若一抱拳，道：“敢问这位公子尊姓大名，府上何处？”他见萧若衣饰华贵，气宇不凡，生怕他出自哪家显贵大阀，所以说话这般恭敬，想先摸请楚对方的底细。

萧若负手而立，不答反问：“想必你就是那群泼皮言语中的老爷了？听说你就是王法，口气相当不小啊，只怕当今皇上都不敢这么说。”

张员外仰天打个哈哈，干笑道：“下人无知，随口瞎咧咧，当不得真地。公子出手打伤我手下六人，还没请教公子是什么人……”

后面陈县令老大不耐烦，叫道：“说那么多废话做什么，通通抓起来不就结了！”就要喝令官差动手抓人。

“你敢！”耶律红缨跳出来道。

陈县令乍见小公主，眼睛猛地一亮，不自觉的惊“噗”了一声，命令手下抓人也忘了，两眼死死盯着她，再也移不开目光，着了魔似地喃喃念道：“都说叶老头的闺女够水灵了，不意还有更国色天香地，我们县何时有这么美的姑娘……”

“人家路过的咯！”耶律红缨娇笑道。

陈县令上前两步，色眯眯道：“小姑娘，你多大了，成亲了没有？”

这么问一个年轻姑娘十分逾礼，要换了铁寒玉，多半提手就是一巴掌抽的过去，而耶律红缨生长于大草原，早习惯了说话直来直去、草原上男女之防也不像中原那么森严，闻言丝毫不以为忤，咯咯笑道：“人家今年十八岁啰，可不是小孩子了！成亲……”说到这里，她瞟了萧若一眼，桃腮一片潮红，扭捏道：“还……还没成亲呢！”

陈县令一听大喜过望，大笑道：“你们听见没有？她还没嫁人、而且才十八岁……正好十八岁啊！哈哈哈哈……”

萧若听他一再强调十八岁，心头猛地一动、一刹那间似乎想到了什么，再一凝神思索、却又一片茫然，什么也没把握住。

陈县令自顾自狂喜道：“这小姑娘比叶老头的女儿强上不少，若是把她献上去，九娘见了一定欢喜，在恩师处本官又立下一桩大功了！哈哈哈哈……”

他手下人立时凑趣、恭喜大人升官发财平步青云……谄语不绝于耳。

正所谓言者无心、听者有意、萧若听在心里、暗忖原来他们上面还有人，看来事情没那么筒单，暂且不要打草惊蛇，放长线钓大鱼，以便将事情原原本本察个水落石出……

第三章 收集美女

耶律红缨不太明白这些人说的什么，只知他们夸自己美丽，芳心暗自窃喜，拉着萧若的手臂轻轻摇晃，意思明显是：“看吧，看吧，别人都说人家美，你怎么就没有感觉呢？”

陈县令见她与那少年公子神情亲密，冲她色眯眯道：“小姑娘，他是你什么人啊？”

“他是人家的主人喔！”耶律红缨一脸骄傲。

“主人”一词在中原听起来怪稀罕的，陈张二人很自然的以为她是这少年的贴身丫鬟。身边有恁般美丽的丫鬟，越发显得这少年高深莫测。

陈县令眯着小眼，仔细端详萧若一番，皮笑肉不笑道：“这位公子，本官不管你是什么人，识相的，乖乖把你的小丫头让给本官，本官大人有大量，就不追究你在本县打架斗殴的事了。”似乎是天大的恩惠。

张员外虽心有不甘，但既然陈县令开了口，他也就不说什么了。

萧若心念飞转，“哦，你们要带她去哪？”

“去哪就不关你的事了。”陈县令打着官腔道，转向耶律红缨，又换了副面孔，咧嘴笑道：“小姑娘，你跟本官走，本官带你去个地方呵！你别害怕，那儿有好多漂亮小姑娘，还有一位和蔼可亲的大娘，来，跟本官走吧。”

耶律红缨玩性重，去是自然想去的，可是又不愿离开萧若，犹豫一下道：“主人去，人家就去。”

陈县令一听，“这怎么成？你以后跟他没关系了，跟本官走就行了。”

耶律红缨嘟着嘴儿，道：“主人不去。那人家也不去！”声音虽不大，但斩钉截铁，没有半点转圜余地。

萧若右手折扇一收，道：“既如此，小可就跟你们走一趟好了。”

陈县令面露喜色，大大咧咧一摆手，道：“那便通通带走，先去了再说。”说到这里，目光一转，指着一旁怯生生的叶家小姑娘。“还有叶家闺女也带走。”手下人轰然应是。

叶老头夫妇如何肯答应，老板娘紧紧搂着女儿呼天抢地。叶小姑娘也嘤嘤呜呜啼哭，双臂抱紧娘亲，死也不松开。官差一时也无计可施。

“不识抬举的东西！”陈县令不耐烦跟他们拉拉扯扯，胖手一挥：“那就通通带走，连她父母一并带走。”

叶老头一家无可奈何，只能被官差押着往外走。

萧若折扇一摆，带着耶律红缨也走出去，铁寒玉默默跟在后面。

陈县令出门后便上了官轿。其余人都步行，两个官差鸣锣开道，四个官差举着“肃静”“回避”的牌子，一大群人浩浩荡荡望城南行去。街上民众远远看见这番排场。无不早早退避到两旁，躬身肃立，大气也不敢喘。

队伍当中，铁寒玉靠近萧若，压低声音冷笑道：“这狗官排场倒不小。”

萧若吭了声。英目中杀机一闪，“他作威作福的日子快到头了！”

一路上。叶家母女俩哭哭啼啼，常常惹来官差喝叱。只有耶律红缨很开心。左顾右盼，说说笑笑，兴致好得很。

张员外时不时含笑走近萧若，与他攀谈，想套出他究竟是不是哪户豪门的公子。萧若对这等鱼肉百姓地地方恶霸没半点好感，不愿答理他。

张员外连续碰了几个钉子，好不没趣，暗恨于心，暗地里盘算不管他是何方神圣，等事情结束后都要教训他一番，要不然自己就不用混了。

一行人自南门出城，沿着宽阔的官道一路走去。

孟县是洛阳的附属小县城，离洛阳不远，黄昏时分便进了古都洛阳。

洛阳乃千古名城，城池巍峨壮丽，占地广大，城中居民多达百万之众，街道两旁店面鳞次栉比，屋檐相接，各类商货应有尽有，街上车水马龙，行人往来如织，熙熙攘攘，人头簇动。其富庶繁华，几不比京城开封逊色。

生长于塞外的耶律红缨何曾见过这等繁荣景象，直看得眼花缭乱，张大了小嘴再也合不上，几乎要怀疑到了天堂，兴奋得小脸蛋红扑扑的，如同一个大红苹果，甚是可爱。

萧若铁寒玉见她活像乡下妹子进城似的，相视莞尔。萧若暗想，如果没记错的话，洛阳城里有座皇帝的行宫，由前朝皇宫改建成的。

中华有两大古都，一是长安，一是洛阳，俗称西京与东京，华朝以前的历朝历代，长安洛阳几乎可以说轮流为都，上可以追溯到商周，两三千年经营非同小可，两城都有一片极为恢宏庞大地宫殿群，虽饱经战火，但历朝都有增修，依然保存了下来。

当今华朝定都开封汴梁，两大古都的庞大宫殿群便被当成了行宫，一般时候无人居住。萧若心想等这档子事了结，便去洛阳行宫住两天，歇歇脚，也让耶律红缨小妮子开开眼界，享受一下。

陈县令在洛阳不敢过于招摇，命官差止敲锣，一行人默默前行。

不一刻，走进城北一条巷子，来到一片红墙绿瓦地府邸前，院墙高耸，气派不凡。

门前几个护院显然跟他很熟，亲热的打招呼，“哟，这不是陈县太爷么！您老又来送小姑娘啊？”

陈县令一脸神秘之色，怪笑道：“不瞒各位，本官这回弄来两个上等货色……

几个大老爷们发出一阵猥亵的邪笑，一位糊院道：“陈老爷稍等，小人这就去通报九娘。”

“有劳。”

那护院转身入内。不一会儿回转，高声道：“九娘在大堂，让你带人进去。”说着。扫视一遍外面，眉头一皱，“为何这么多人？”意思是把漂亮小姑娘带来就行了，怎么把家人也带来了。

陈县令回头瞟了一眼，陪笑道：“小哥有所不知，这些刁民甚是麻烦……反正先进去见九娘再说，回头打发他们。”

护院两边让路，陈县令领头，一大队人鱼贯走了进去。

转眼的工夫，来到院内宅子大堂前。萧若一抬头。见门楣上挂着一块巨大的赤铜牌匾，上铸龙飞凤舞的三个大字：“百花堂”。金光闪闪，很是不俗。

一行人相继走进大堂。

大堂内***通明，上首石阶上摆放着一张锦缎大椅，上面端正坐着个中年美妇人，两手握着椅子护手，嘴唇紧抿，目光直视，自具一股威严气势。

萧若凝目打量，这美妇人估摸四十来岁，徐娘半老，还很有几分姿色。一身大红衣衫，打扮得恰到好处，身子骨偏瘦，看上去冷艳逼人。她眉梢高挑，目光锐利。面色沉静如水，是个厉害人物。

陈县令一叠小跑迎上去。肥胖地脸上堆满谀笑，道：“九娘。才几天没见，你怎么越活越年轻了，活像二十来岁地小姑娘，嘿嘿嘿！”

九娘端坐不动，唇边掠过一缕笑意，眼角也没瞧他一眼，目光仍旧在人群中巡梭，道：“你说今回弄来了两个上等货色？”

陈县令忙又跑回人群，指点着耶律红缨与叶家小姑娘，“就是这两个小丫头，九娘还看得入眼吗？”

九娘长身而起，缓缓步下石阶，走到近前，目光炯炯仔细打量了一番，笑意越来越浓，惊喜道：“真不错！这两个的确是少有的美人，比以前送来地那些都好，尤其是这个……”指着耶律红缨，“她更是万中无一的美人！”

“谢谢大娘咯！大娘你也好好看。”耶律红缨芳心甚喜，又揪了揪萧若衣角。

九娘扑哧一笑，对这天真无邪的少女多了几分好感。

陈县令听了九娘评价，乐得合不拢嘴，五官都快挤到一块儿去了，“谢九娘，谢九娘！能为恩师分忧，是下官最大的心愿。恩师的事，就是下官地事，只要恩师一句话，赴汤蹈火，上刀山下油锅……”

他兀自絮絮叨叨说个不停，“行了。”九娘打断他的话，“你这孝心我会转达你恩师，献这两个小姑娘地功劳也会记在你身上。两个小姑娘留下，其余的人可以走了。”

陈县令眉花眼笑，连声应是，招呼手下打道回府。

耶律红缨不愿离开萧若，拉着他地手，嗔道：“人家才不要留在这里，人家要跟主人走！”

“且慢！”九娘猛地注意到萧若，身躯一震，两手分开周围人，走到萧若面前，锐利无比的目光对他上上下下打量，神情越来越惊奇。

周围人不知怎么回事，不约而同静了下来。

九娘忽然盯着萧若眼睛，语气怪怪道：“这位公子你……你是什么人？”

萧若很洒脱的耸耸肩，微笑道：“小可只不过是个落第书生而已，九娘为何这么问？”

“不对……不对……你绝不是一般之人。”九娘连连摇头，“老娘平生阅人无数，上至王公贵卿，下至囚徒乞丐，都见得多了，而公子身上的气息却与常人不同，我从未见过公子这等人物！”

萧若心说看不出这九娘还真有些门道，都说民间藏龙卧虎，多有奇人异士，果然有道理。

九娘见他不说话，转眼看见面带微笑的铁寒玉，目光一凝，惊“咦”了一声，“姑娘，你也不是寻常人啊！”

周围人乍听九娘称这美少年“姑娘”，顿时一片哗然，这才明白原来他（她）竟是个易钗而牟的大姑娘。

铁寒玉以前行走江湖办案时都是女扮男装，极少有人识破，谁知却给这九娘一眼就看穿了真身。她在大庭广众之下不禁又羞又窘，掉头就走。

萧若不理九娘，轻轻拍了拍耶律红缨的小玉手，柔声道：“你在这里玩一会儿。我回头就来接你，好不好？”

耶律红缨乖乖哦了声，松开了萧若的手，旁人都以为少年这么说只是在安慰她，只有她自

己认定他是说真地。

萧若振振衣袖，启步往外走去，见老板娘兀自搂着女儿不肯放，打手们就要动手打人了了，他走上前，推开打手，道：“大婶，你别担心。没事的，我们先出去再说。”

老板娘听他这么说。不知怎地，就觉得他说没事便一定不会有事。叶老头也在旁边劝慰，老板娘情知形势所迫，只得恋恋不舍放开女儿。与众人一起走出去。

到得府邸外，天色已黑，陈张二人领着手下出城，与萧若等人分开。

萧若安慰叶老头夫妇一番，最后道：“大叔大婶先回家等着。令媛包在小可身上。”

叶老头夫妇感动得不知如何是好，又要跪倒磕谢，萧若拉着铁寒玉闪开一旁，转眼跑得没影儿了。叶老头夫妇揉揉眼睛。产生一个匪夷所思地念头，这对少年男女莫不是上天派来解救自己一家苦难的神仙？

萧若与铁寒玉跑到院子侧面，猛提一口丹田真气，双足点地，腾身而起。“呼”地声里，已跃上高高的院墙。再纵身跃下，便到了院子里。神不知鬼不觉。

萧若辨认一下方向。拉着铁寒玉在黑暗中潜行，奔向百花堂，身法迅捷，起伏无声，院子里的打手护院一无觉察。

远远看见九娘与两个姑娘已不在百花堂中，萧若见东侧一个暖阁中透出灯光，便招呼铁寒玉一声，悄无声息飞掠过去，几个提纵已至暖阁窗棂之下，他伸出食指在嘴里醮湿，轻轻在窗纸上点破个小孔，凑过眼去，就着小孔向里窥视。

只见暖阁中陈设精美，中央烧着炭炉，十分温暖。九娘与两个小姑娘都在里面。

九娘端正坐在一张大椅子里，目光清冷，上上下下仔细端详对面一对如花少女。

耶律红缨与叶家小姑娘并肩坐在床沿，两人的表情刚刚好相反。耶律红缨含着娇笑，东瞧瞧、西望望，兴致勃勃打量小暖阁，看见了很多新鲜的东西，乐在其中；而叶家小姑娘一直哭个不停，嘤嘤呜呜，哀哀切切，好不凄惨，令人望之心碎。

耶律红缨都被她哭得有些烦了，道：“喂，喂，你不停地哭个什么劲儿？哪来那么多眼泪，好吵耶！”

叶家小姑娘原本就愁肠百转，给她这么一说，索性哭得更大声了。

耶律红缨笑道：“得得，你厉害，当我没说行不行？”

一旁九娘也乐了，缓缓开言道：“我姓颜，人称九娘。你叫什么名字？”自然是对耶律红缨说的。

“人家叫耶律红缨喔！”她立时道。

颜九娘眼中异光一闪，“哦？姓耶律地，你不是汉人，是契丹人？”

耶律红缨吃了一惊，这才有些紧张了，一双小手在胸前拼命地乱摇，“不不不，人家才是契丹人，人家是汉人喔！汉人中就没有姓耶律地吗？”

颜九娘微微一笑，沉吟着道：“塞外苦寒之地，风沙大，气候恶劣……而你皮肤白皙细嫩，手上没有老茧，显然从未干过活，出身非同一般……耶律是契丹国姓，嗯，要是我没猜错地话，你是契丹可汗家族的人。”

耶律红缨咋舌难下，惊得说不出话来。这女人通过观察，就将她的出身来历猜了个八九不离十，简直太可怕了。

“你用不着害怕，我不会因为你是契丹人而伤害你。”颜九娘目光一转，问叶家小姑娘道：“你叫什么名字？”

叶小姑娘不理，只是一个劲儿的啜泣呜咽。

颜九娘面色一板，“你不要敬酒不吃、吃罚酒！”说的云淡风轻。

叶小姑娘骤然一惊，哭声也停了，眼泪汪汪看了看她，带着哭腔小声道：“我叫婉儿。”

“叶婉儿，好名字！”颜九娘语气一转，“你从现在停了哭声，以后就不要再哭了。你们知道我是什么出身？让女人听话的法子，没有一百种也有八十种，劝你千万不要尝试。”

耶律红缨樱唇欷动，本想问什么，见颜九娘面色不善，又忍住了不说。

叶婉儿低着螓首，一声也不吭。

颜九娘道：“你们美貌出众，我对你们另眼相看，只要你们以后乖乖听话，我自会好吃好喝善待你们，不会亏待你们的。”

耶律红缨心不在焉“哦”了声，悄悄盘算着主人什么时候来接她，她对这里已经快没兴趣了叶婉儿依旧没吱声。

“现在，”颜九娘无声笑了一笑，缓缓道：“现在你们两个到床上去，把衣服全部脱光。”

一言既出，两位小姑娘都惊呆了，一个二个瞪大眼睛望着她。

颜九娘撇撇嘴，微笑道：“反正这里又没有男人，有什么打紧。我要彻底检查一下你们全身，看有没有什么伤疤胎迹之类的瑕疵……”